Nathaniel Hawthorne (Salem, Massachusetts 1804-Plymouth, New Hampshire 1864) discendente da una vecchia famiglia del New England, trascorse l’infanzia in una tetra casa di Salem, nell’ossessiva atmosfera satura di ricordi e di fantasmi creata dalla madre vedova. L’abitudine alla solitudine contratta in quegli anni restò in lui tutta la vita, chiudendolo ai contatti esterni, ma non inaridendo la sua capacità affettiva. Dopo studi al Bowdoin College, si fermò per 12 anni nella casa materna, meditando problemi spirituali e definendo quegli atteggiamenti che poi avrebbe concretizzato in personaggi dei suoi romanzi. Uscito dal suo eremo, si impiegò nelle dogane di Boston (1839-41) e sposò Sophia Peabody. Aderì per qualche tempo allora alle idee socialistiche di Ch. Fourier (di cui doveva poi ritrarre la utopistica società nel Blithedale Romance, Il romanzo della gaia valle, 1852). Fra il ’49 ed il ’53 scrisse le sue maggiori opere. Quando nel ’53 Franklin Pierce, suo collega di studi, divenne presidente degli Stati Uniti, Hawthorne poté lasciare il misero impiego alle dogane per assumere la carica di console a Liverpool ed ebbe modo di viaggiare a lungo in Europa. Tornato in America nel 1860, vi si spense quattro anni più tardi.