Alphonse Daudet (Nimes 1840-Parigi 1897), interrotti gli studi a quindici anni a seguito del fallimento dell’azienda paterna, passò due anni in un collegio come ripetitore. Nel 1857 raggiunse il fratello Ernest a Parigi: una sua raccolta di versi ebbe un’accoglienza favorevole e valse a procurargli una collaborazione al "Figaro" nonché la protezione del duca di Morny, presidente del corpo legislativo, di cui Daudet fu segretario per cinque anni. Dopo aver rappresentato con successo alcuni lavori teatrali, iniziò a pubblicare su "L’Evénement", a partire dall’agosto 1866, una gustosa serie di racconti, aneddoti, bozzetti, ambientati per lo più nella natia Provenza e intitolati Lettere dal mio mulino[Lettres de mon moulin] poi riuniti nel notissimo volume (1869) dallo stesso titolo; un tenero e ammiccante humour, una mano accorta e sensibile nella resa del vagheggiato paese del sud della Francia, tanto diverso dalla grigia metropoli in cui il giovane scrittore muoveva i primi passi della carriera, una costante disposizione a comprendere l’umanità, ad amarla e a farla amare, offrono già una definita misura del prosatore al suo felice esordio. Una vena ancora tenera ma più amara, nell’indugiare alla maniera di Dickens sulle note del misero e del compassionevole, rivela Storia di un fanciullo [Le Petit Chose, 1868], in cui l’autore racconta, fedelmente nella prima parte e in modo romanzato nella seconda, la propria infanzia e giovinezza. Il primo grande successo venne a Daudet dalla pubblicazione di Tartarino di Tarascona [Les aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon, 1872], seguito da Tartarino sulle Alpi [Tartarin sur les Alpes, 1885] e da Port-Tarascon (1890), opera con la quale Daudet si creò un più ampio spazio narrativo e, pur senza rinunciare alla tentazione del bozzetto, della caricatura, del colore meridionale, riuscì a dar vita a un vero e proprio personaggio, in egual misura reale e immaginario, un don Chisciotte al di qua dei Pirenei.